Cuando pensamos en las fronteras de los recursos, nos vienen a la mente los clásicos ásperos y glamorosos: los auges del petróleo, la fiebre del oro o, en un futuro no muy lejano, la minería de asteroides. Pero lo último está más cerca de casa. Ya sea que vivas en Manhattan, Hollywood o más allá, los escaparates y las aceras de tu ciudad están siendo minados.
Durante el último año, las ciudades de Estados Unidos y Europa vieron un rápido aumento en la cantidad de tiendas oscuras: minialmacenes llenos de comestibles que se entregan en 15 minutos o menos. Operadas por nuevas empresas bien financiadas como Getir, Gopuff, Jokr y Gorillas, las tiendas oscuras están devorando silenciosamente los espacios comerciales, transformándolos en centros de distribución con personal mínimo cerrados al público. En la ciudad de Nueva York, donde siete de estos servicios compiten actualmente por la cuota de mercado (incluido el nuevo participante DoorDash), estas empresas ocuparon docenas de escaparates desde julio, y los planes de expansión requieren cientos más solo en esa ciudad.
Con tarifas de entrega bajas o nulas, la conveniencia es alucinante. “La entrega en quince minutos cambia la forma de comprar”, explicó Zachary Dennett de JOKR a Grocery Dive. “Los clientes primero nos prueban porque olvidaron un ingrediente. Luego nos usan la noche siguiente para todos sus ingredientes para la cena”. Muy pronto, nunca más tendrán que usar pantalones.
Ríete todo lo que quieras, es exactamente esta comodidad adictiva la que amenaza con transformar los centros urbanos en ciudades oscuras, donde el comercio cotidiano que da a las calles su vitalidad se ha evaporado de la vista y se ha reconstituido en una aplicación.
En la superficie, la idea de la entrega en 15 minutos tiene mucho en común con otro modelo de comercio urbano que ganó popularidad recientemente: la ciudad de 15 minutos, donde los servicios esenciales son fácilmente accesibles a pie o en bicicleta. Ambas visiones acercan los bienes y servicios a casa, pero mientras una aprovecha el consumo para sembrar y reforzar la comunidad, un mundo basado en la entrega devora a la comunidad.
Las ciudades deben delinear el límite cada vez más borroso entre los puestos de avanzada de micro-cumplimiento sigilosos y el comercio tradicional de las bodegas. De lo contrario, es menos probable que nuestro futuro urbano posterior a la pandemia sea uno en el que tengamos un nombre de pila con el panadero del vecindario que uno en el que las calles estén llenas de trabajadores que transportan cilantro para tacos improvisados. De hecho, dadas las ambiciones de DoorDash y otros de integrar verticalmente sus operaciones, para dejar de entregar comidas y comestibles de las tiendas locales y comenzar a administrar las suyas propias, es un futuro en el que las bodegas y los restaurantes están inequívocamente en la mira.
La turbulencia que transforma el comercio minorista está impulsada por tendencias conocidas y potenciada por el capital de riesgo. El comercio electrónico y la entrega a pedido socavan la necesidad del comercio minorista tradicional, lo que genera escaparates vacíos. A su vez, los minoristas sobrevivientes adoptan nuevas tácticas para atraer a los compradores, como el comercio minorista experiencial y sus propios servicios de despacho. A través de los bloqueos y las preocupaciones de seguridad de Covid-19, la pandemia solo ha acelerado estas tendencias. La demanda de conveniencia aparentemente no tiene fondo, pero ninguna ciudad ha encontrado aún la manera de equilibrar el beneficio a corto plazo de la conveniencia personal con los costos a largo plazo de la erosión de la vida comunitaria a través de la disminución de la interacción social.
Hemos visto esto antes con los servicios de transporte compartido, cuando los empresarios respaldados por VC arbitraron el ámbito urbano a expensas del transporte público y la congestión del tráfico. No se puede culpar a los clientes por buscar conveniencia en ese momento, ni ahora, pero los funcionarios públicos deberían ser más inteligentes esta vez. Deben pensar de manera clara y proactiva sobre las compensaciones, ya que el auge de las tiendas oscuras dañará directamente tres aspectos de la vida urbana: la vida en las aceras, la congestión y la igualdad.
La vida de acera ya está sufriendo. Si bien un exceso de escaparates vacíos plagaba las ciudades estadounidenses incluso antes de la pandemia, las tiendas oscuras refuerzan esos agujeros en el tejido urbano, tapándolos con servicios que mueven el punto de venta de la calle a la puerta, desalentando el ajetreo y el bullicio que define a las ciudades.
Durante décadas, los planificadores ordenaron la zonificación comercial a pie de calle para animar los espacios públicos, específicamente, porque permite la transferencia en persona de bienes y servicios. Pero como demuestra la proliferación de la entrega en 15 minutos, la pregunta de qué define al comercio minorista no se responde tan fácilmente. ¿Requiere que el espacio esté abierto a los clientes? Tradicionalmente, los usos industriales, como la logística, se han mantenido fuera de la vista para respaldar el comercio minorista, no para competir con él.
Dondequiera que las ciudades decidan trazar la línea entre las tiendas oscuras y el comercio minorista, ahora está dolorosamente claro que la bala de plata de la zonificación está perdiendo su eficacia. En lugar de tratar de apalear a los disruptores con una aplicación agresiva de la zonificación existente y defectuosa, como pretende hacer la presidenta del condado de Manhattan, Gale Brewer, los funcionarios públicos deberían aprovechar esta crisis como una oportunidad para aclarar el límite entre la industria y el comercio minorista, o tal vez incluso crear una nueva categoría por completo.
Un buen primer paso sería simplificar en gran medida los permisos de venta minorista, lo que ampliaría el acceso al campo de juego minorista y promovería la activación temporal de espacios comerciales vacantes por parte de pequeñas empresas, en la línea de la organización sin fines de lucro australiana Renew Newcastle. Abre las compuertas y deja que el espíritu emprendedor y artístico impulse un renacimiento en la vida de la calle.
A más largo plazo, un modelo a seguir es el plan de Singapur para revitalizar su histórica calle principal Orchard Road al incentivar a los propietarios y desarrolladores a convertir las antiguas propiedades del Distrito Central de Negocios en una gama más amplia de usos, desde viviendas y hoteles hasta sitios culturales y educativos. Parchar el tejido urbano en lugar de abrir más agujeros en él.
Una economía basada en la entrega también obstruirá nuestra infraestructura de transporte ya gravada, llenando nuestras calles y aceras con ciclomotores, scooters, bicicletas y robots. Esto también exacerba un problema preexistente que puede abordarse con políticas. La reasignación de fondos se debe desde hace mucho tiempo para crear una sólida red de transporte en toda la ciudad que se adapte a diversas formas de movilidad. Los “nuevos carriles de movilidad” propuestos por Cornell Tech, lo suficientemente anchos para que los vehículos pequeños se crucen entre sí mientras están físicamente protegidos del tráfico de automóviles, son solo un buen ejemplo de cómo implementar dicha política. A esos carriles no les importa si eres un repartidor, un viajero o un paseante dominical.
Finalmente, y lo más importante, el auge de las tiendas oscuras expande una economía de entrega que mercantiliza a nuestros vecinos, transformando a algunos de ellos en trabajadores temporales que están a la entera disposición de los demás. Como el consultor e inversionista de comercio electrónico Web Smith describe esta nueva división de clases, “o tu vida te permite controlar desde la comodidad de tu hogar u oficina híbrida, o te dicen dónde estar dentro de 15 a 60 minutos”.
Si bien muchas de estas nuevas empresas de entrega evitaron algunos problemas de empleo mediante la contratación de trabajadores a tiempo completo, no salieron ilesos. Según los informes, Gopuff, con sede en Filadelfia, recortó el salario de sus trabajadores por debajo del salario mínimo este verano, menos de un mes después de su última ronda de financiación de capital de riesgo. Varios cientos de sus conductores en todo el país realizaron una huelga de un día a fines de noviembre para exigir un salario mínimo de $20, un número garantizado de horas de trabajo y protección contra despidos injustos. Ya sea que trabajadores como estos se consideren legalmente o no empleados de tiempo completo o trabajadores por contrato, un punto de disputa legal en curso en California, esta tensión es un ejemplo perfecto de cómo las ciudades deben equilibrar los beneficios de una mayor comodidad para aquellos que pueden pagarlo contra mayores costos sociales.
A pesar de los dolores de crecimiento de los jugadores en esta nueva economía, es casi seguro que hay un lugar en nuestro futuro urbano para un ecosistema de entrega. El mercado vertiginoso de estos servicios refleja su lado positivo para los habitantes urbanos: la vida en la ciudad es dura y, al igual que la revolución del trabajo remoto, esto es algo que la hace más atractiva para quienes pueden pagarlo. Tal vez sea mejor tener una ciudad oscura de 15 minutos que pueda ofrecer entregas a cientos de miles de residentes urbanos en bicicleta eléctrica que un suburbio de unos pocos miles en el que la "vida de la calle" consiste en recoger las compras en la acera.
Imagen: Los Tiempos
Fuente: Antropologia Urbana
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