Q&A: Tecnología verde para descontaminar el lago Amatitlán

“La participación ciudadana es clave en procesos de cambio y restauración ecológica”, sostiene Claudia Romero, PhD en ecotoxicología por la Technische Universität Berlin, de Alemania. Ella está inmersa en una cruzada personal: descontaminar el lago Amatitlán, ubicado en Ciudad de Guatemala, a más de 5.000 metros, formado hace miles de años por los movimientos tectónicos de 4 volcanes y cuyas aguas son empleadas actualmente por más de 20 mil personas para regar sus cultivos.

En ese afán, desarrolló un método natural de descontaminación biológica que puede usarse en diversos cuerpos de agua y hasta en construcciones urbanas e industriales, por el que fue galardonada (noviembre 2018) por la Academia Mundial de Ciencias con un premio destinado a científicos menores de 40 años.

Actualmente es directora del Centro de Estudios de Atitlán, además de ser docente en la Universidad de San Carlos de Guatemala, y está convencida de que el mal manejo de los recursos hídricos puede conducir al fin de la humanidad. Hoy, que se celebra el Día Mundial del Agua, su testimonio es de especial relevancia pues, como bien señala, todos los esfuerzos que se hagan globalmente para conocer, estudiar, manejar y preservar el agua “son vitales y urgentes”.

¿A qué se debe la contaminación del lago Amatitlán?

Lamentablemente, el lago sufre los efectos del mal manejo de los desechos residuales y sólidos por parte de siete municipalidades del casco urbano y alrededores de la ciudad de Guatemala. Por eso recibe los desechos de casi 400 mil personas. Por otra parte, las malas prácticas agrícolas y el avance de la frontera agrícola con la reducción de bosques influyen en el ingreso de contaminantes que incrementan el crecimiento de microorganismos llamados cianobacterias, conocidos popularmente como algas verdes azules.

¿Cuánto tiempo llevaría sanearlo?

El lago ha atravesado un prolongado proceso de degradación en las últimas cuatro décadas, pasando de un estado eutrófico (reportado en 1970 por Pérez et al., 2013) a uno hipereutrófico. Esto significa que la composición y abundancia de los microorganismos llamados fitoplancton ha cambiado favoreciendo a los más pequeños, las cianobacterias. Cuando estas colonizan los ambientes naturales, inhiben el crecimiento de otros microorganismos, con serias repercusiones en el balance ecológico de los cuerpos de agua.

Para sanearlo, necesitamos restaurar ese equilibrio y potencializar procesos naturales de recuperación junto con la implementación de tecnología de bajo costo, fácil manejo, tal como el uso de plantas acuáticas o “tecnología verde” a lo largo de los afluentes de mayor ingreso de contaminantes al lago, como el río Villalobos.

De la mano de un control en el manejo de la descarga de contaminantes en el curso de agua por parte de las instancias responsables y competentes, y el desarrollo de una estrategia integral de manejo de cuenca, se podría esperar que el lago regresara a su estado eutrófico en el término de 10-20 años. Es necesario realizar estudios para saber si el consumo de peces representa un riesgo para la salud.

Luego de la recepción del premio, ¿sigue vigente el apoyo al proyecto?

Lamentablemente, por el momento no se realizan actividades relacionadas a este proyecto. Algo que si es cierto es que en el lago existen varias iniciativas para su recuperación e investigación.

En cuanto a mi trabajo, junto con la Dirección General de Investigación de la Universidad de San Carlos de Guatemala y el Centro de Estudios Atitlán, de la Universidad del Valle de Guatemala, estamos desarrollando un proyecto de investigación con el cual esperamos conocer la presencia de la contaminación humana en los últimos 50-70 años.

Adicionalmente, colaboramos estrechamente con las Universidades de Auburn y Florida, con fondos de National Geographic, para conocer la presencia histórica de los florecimientos de cianobacterias y cianotoxinas.

¿Qué papel juega la participación ciudadana en el éxito de este proyecto?

La participación ciudadana es clave en procesos de cambio y restauración ecológica. Creo que el fracaso de varios proyectos reside en que los esfuerzos se concentran solamente en la parte técnica.

Considero que para la implementación exitosa de tecnología verde con fines de recuperación del lago de Amatitlán la educación, apropiamiento, desarrollo y monitoreo debería ser realizado por los mismos pobladores y beneficiarios del recurso agua.

Luego del trabajo de laboratorio el siguiente paso será llevar al terreno los resultados obtenidos. Para ello necesitaremos apoyo local así como institucional de los entes reguladores de las distintas municipalidades que impactan negativamente al lago.

¿Es extrapolable su proyecto al tratamiento de otros recursos hídricos?

Si, este método puede aplicarse tanto a aguas naturales (ríos, lagos, humedales) como a embalses artificiales y hasta a construcciones urbanas e industriales, porque se basa en el principio de eliminación de contaminantes por medio de las capacidades presentes en organismos naturales, tales como las plantas macrófitas, que actúan como un filtro verde viviente.

Usted podría haber estudiado una infinidad de temas. ¿Por qué eligió el agua?

El agua dulce constituye solamente alrededor de 44.700 Km3/año del área total sobre la tierra (4,5 por ciento de la superficie total) y solamente 1.341 Km3/año es agua disponible en fuentes extraíbles (lagos, ríos y reservorios). Al conocer estos datos, identifiqué prontamente que es un recurso que si se maneja mal podría significar, sin exagerar, el fin de la humanidad. De manera que me interesé y me intereso en este tema hasta el día de hoy, ya que los esfuerzos por conocer, estudiar, manejar y preservar el recurso agua ─no solo para humanos sino para la biodiversidad y los procesos naturales─ son vitales y urgentes.

¿Cómo percibe la actitud de los guatemaltecos en general en cuanto a la necesidad de cuidar el agua? ¿Cuál es la problemática en Guatemala con respecto al agua?

En general, un poco indiferentes. Esto sin duda, por la falta de información y porque realmente nunca han sido confrontados con la realidad y a datos puntuales de lo que el mal manejo representa para su salud y economía.

Lamentablemente, hasta el día de hoy, Guatemala no cuenta con una reglamentación o ley para el uso y manejo del agua. Se han propuesto diferentes iniciativas que no han prosperado, esencialmente porque carecen de fundamento técnico/científico y el agua es reconocida como un derecho y no como un servicio. Se necesita más educación e institucionalidad para impulsar leyes que velen por el manejo de este recurso.

¿Cómo ha transcurrido su carrera como científica? ¿Siente que le ha dificultado aún más el hecho de ser mujer? Si es así, ¿cómo enfrentó la discriminación y la inequidad?

Mi carrera científica ha sido un privilegio. Primero por ser parte del 1 por ciento de la población guatemalteca que tiene acceso a educación universitaria. Seguidamente por acceder a dos becas, una del gobierno sueco y otra del Servicio Alemán de Intercambio Académico (DAAD), para realizar estudios de maestría y doctorado.

En alguna ocasión me indicaron que para ser una científica reconocida, no debería mezclar la maternidad con mi profesión. Específicamente, no ser madre mientras desarrollaba mis estudios. Este tipo de trato a nivel científico es bastante común, lamentablemente. Sin embargo, mi caso demuestra que en nuestra sociedad ser madre, mujer, esposa, amiga, colega, jefa, hija, hermana y científica es compatible.

Durante la fase final de mis estudios de doctorado di a luz dos felices gemelos y logré culminar mis estudios con éxito. Lo enfrenté demostrando lo que es posible cuando como familia hay colaboración, amor y posibilidades.

Fuente: Sci Dev

Los cuenteros de Zacapa

Si va usted a Guatemala, después de visitar las estelas y pirámides mayas y esa joya colonial que es Antigua, le ruego que vaya al Oriente del país y haga un alto en la ciudad de Zacapa. Esta es una región menos turística que otras pero, raspando un poco, está también llena de sorpresas y maravillas. Para comprobarlo, diríjase sin vacilar a la Tercera calle, en el barrio de Las Flores, donde, en el número 1794, encontrará una antigua casa que ostenta este título singular en su fachada: “Asociación zacapaneca de contadores de cuentos y anécdotas”.

La señora Vilma Elizabeth Sánchez, que preside la institución, le explicará que ésta tiene ya treinta y tres años de fundada y que su razón de ser es perpetuar la “oralidad” del valle medio del río Motagua, un territorio que, además de ser candente y famoso por su ron, es el más fértil del país y acaso de toda Centroamérica en el antiquísimo y civilizado arte de inventar y contar historias. La “oralidad” quiere decir la preliteratura, aquella que existía solo gracias a la voz humana, antes de que apareciera la escritura. Y esta misma señora, de canas y maneras elegantes, o uno de los socios, por ejemplo, el joven poeta y cuentacuentos Jorge Pinto, le revelará que la gente de Zacapa, después del trabajo, cuando cae la tarde y disminuye el calor, suele sacar sus sillas y mecedoras a las altas veredas de la calle; y, mientras toman el fresco reparador y van viendo aparecer las estrellas en el cielo, se refieren historias que engalanan los recuerdos o los sustituyen con fantasías tenebrosas o amables, de amores o aventuras, realistas o fantásticas, una tradición que aquí sigue siempre sana y robusta en tanto que va desapareciendo poco a poco en el resto del mundo. Zacapa es uno de esos islotes que todavía mantienen viva aquella viejísima costumbre de crear historias con la imaginación y la palabra, y contarlas para vivirlas y hacerlas vivir a quienes las escuchan. Me conmueve mucho la idea de todo un pueblo que espera el anochecer fantaseando una vida paralela a la real, más intensa, variada y atrevida que la meramente vivida, una vida que nos desagravia de lo que le falta a la verdadera para hacernos felices.

Esta es la más antigua de las tradiciones de la humanidad, un quehacer que han practicado todas las culturas del planeta sin una sola excepción, la más exclusivamente humana que exista y que yo he tenido la suerte de ver operando en lugares y pueblos tan alejados entre sí como los sertones del interior de Bahía, donde los contadores de cuentos ambulan de feria en feria y se acompañan con vihuelas y guitarras, en la ciudad de Peshawar en Pakistán (en la que, en la calle de “Los contadores de cuentos”, por unos pocos centavos, unos aedas a menudo ciegos recitan historias a los visitantes (solo que en lengua pastún), o entre las aldeas machiguengas dispersas por la Amazonía peruana. Me ha impresionado descubrir que esta costumbre que arrancó en los albores de la historia humana todavía vive y colea en esta ciudad del oriente guatemalteco en la que las iglesias católicas y los templos evangélicos se disputan las calles y las plazas y una esbelta glorieta decimonónica (donde todavía debe de haber retretas con banda de música los domingos que frecuentan las parejas de enamorados) preside su parque central.

Contar cuentos es el antecedente remoto de la literatura, de la historia, de las religiones, y acaso, indirectamente, la locomotora del progreso. La “oralidad” contribuyó de manera decisiva a impulsar la civilización desde las épocas de la caverna, el canibalismo y las pinturas rupestres hasta el viaje de los hombres a las estrellas. Los cuentos, las historias inventadas, hacían vivir más a nuestros ancestros, sacaban a hombres y mujeres de las cárceles asfixiantes que eran sus vidas y los hacían viajar por el espacio y por el tiempo, y vivir las vidas que no tenían ni tendrían nunca en su menuda y escueta realidad. Salir de sí mismos, ser otros, otras, gracias a la fantasía, nos entretiene y enriquece. Pero, además, nos enseña lo pequeño que es el mundo real comparado con los mundos que somos capaces de fantasear, y asimismo nos incita a actuar para que nuestros sueños se vuelvan realidades. El progreso nació así, de la insatisfacción y el malestar con el mundo real que inspiraba a los humanos la misma ficción que los hacía gozar.

Las historias que inventamos constituyen la vida secreta de todas las sociedades, aquella dimensión de la existencia que aunque no tuvo nunca ocasión de realizarse, de alguna manera fue vivida por los seres humanos, en la incierta realidad de los deseos, las fantasías, las pesadillas, las invenciones, toda esa proyección de la vida que no tuvimos y por eso debimos inventarla. Ella existió siempre en la memoria de las gentes, pero solo la fijó y le dio permanencia objetiva la escritura, muchos siglos después de que naciera, alrededor de las fogatas, cuando nuestros antepasados, aquellos bípedos más animales que humanos todavía, se contaban historias en la noche para olvidarse del miedo al trueno, a las apariciones y a las fieras y a los miles de peligros que los acechaban por doquier.

La Asociación de Zacapa tiene 28 miembros cotizantes, porque a ella la mantienen sus socios, no el Estado ni el Gobierno, que jamás han puesto dinero en esta institución ni ella se lo ha pedido: es la sociedad civil la que la creó y la mantiene. Ocupa una amplia y hermosa casa de techo de tejas y un pequeño jardín donde crece un mango altísimo. A su sombra se celebran recitales y sesiones donde los cuenteros profesionales o espontáneos hacen las delicias de un público en el que se mezclan niños y viejos y todas las clases sociales. La asociación dispone de una biblioteca y una sala de lectura, graba las improvisaciones, publica antologías, y cada cierto tiempo dedica una función exclusivamente a los niños, para aficionarlos y despertar entre ellos vocaciones de cuentacuentos. Asimismo, lleva narradores orales a los colegios, a los sindicatos, a las cárceles.

También mantiene vínculos con otras organizaciones de la misma índole, en Guatemala y en el extranjero, y a veces recibe contadores de otras lenguas y geografías. Y también envía a sus mejores cuentistas a otros países a participar en ferias y espectáculos dedicados a la “oralidad”. En una de las paredes veo, por ejemplo, carteles de una expedición que “los cuenteros de Zacapa” hicieron a los Estados Unidos, donde actuaron en Chicago y en Miami. Hay voluntarios que asean el local, preparan las funciones y las promocionan.

Zacapa ya es conocida en el mundo por el ron que produce, una de esas bebidas ardientes de las que no me atrevería a hablar porque nunca las he probado. Pero debería serlo también por sus cuenteros y por mantener viva aquella herencia que llega hasta nosotros desde las remotísimas épocas prehistóricas, y gracias a la cual la vida ha sido menos incomprensible, dura y rutinaria, tanto que nos vimos obligados para no extinguirnos de tristeza, a inventarnos esa magia, inventar y contar, a fin de hacer la vida más digna y llevadera. Sin ella nunca hubieran nacido los libros de Cervantes ni los dramas de Shakespeare, y acaso jamás habríamos renunciado al garrote, ni a beber la sangre de los enemigos.

Imagen: Sott.net

Fuente: El Pais - Mario Vargas Llosa