Recientemente, la Cámara de Representantes aprobó la Ley KIDS, un paquete integral de proyectos de ley que podría cambiar de manera fundamental la forma en que todos los usuarios experimentan Internet. Este enfoque pone a los responsables políticos, y no a los padres, a cargo de lo que sus hijos ven en línea. Además, también amenaza los derechos de libertad de expresión y privacidad de los usuarios adultos.
Quizás lo más importante es que ya se ha intentado en otros lugares. Y en esos lugares, ha fracasado. El resultado es siempre el mismo: Internet se vuelve mucho menos interesante y mucho menos útil.
La Ley KIDS combina una serie de propuestas que establecen nuevas restricciones en todo, desde las redes sociales y las aplicaciones de mensajería hasta los videojuegos y los chatbots para niños y adolescentes. Si bien esta nueva versión puede haber eliminado algunas restricciones, sigue aplicándose a muchas categorías amplias de expresión. Esto podría limitar conversaciones importantes sobre temas serios, incluyendo a los jóvenes que buscan ayuda en comunidades de apoyo o que discuten abiertamente temas difíciles como el consumo de drogas o alcohol. Sin embargo, debido a los estándares más estrictos, muchas empresas comenzarán a verificar la edad de todos los usuarios, aunque no sea obligatorio, para evitar posibles responsabilidades legales.
Estados Unidos no es el único país que está considerando este tipo de propuestas. Si los políticos de todo el mundo continúan por este camino, la era del uso anónimo de Internet llegará a su fin.
El Reino Unido, por ejemplo, recientemente fue noticia al tomar medidas para prohibir el uso de las redes sociales a menores de 16 años y propuso una serie de restricciones adicionales: toques de queda para aplicaciones impuestos por el gobierno para jóvenes de 16 y 17 años, junto con una gran cantidad de posibles nuevas regulaciones que abarcan desde los chatbots de inteligencia artificial hasta las aplicaciones de mensajería.
En efecto, el Reino Unido ha interpuesto al gobierno entre los usuarios e Internet, dictando cuánto tiempo pueden pasar frente a la pantalla y a qué información puede acceder una persona, a menos que primero demuestre quién es. Australia prohibió el uso de las redes sociales a menores de 16 años a finales de 2025, y se han considerado prohibiciones similares en países que van desde Francia hasta Malasia.
Casi todo el argumento sobre los supuestos daños a la salud mental causados por las redes sociales se basa en una sola coincidencia temporal: los índices de angustia entre los adolescentes comenzaron a aumentar alrededor de 2010, justo cuando los teléfonos inteligentes se volvieron omnipresentes. Pero la flecha podría apuntar en la dirección opuesta, ya que los jóvenes que ya están ansiosos o aislados son los más propensos a buscar apoyo en línea.
Esto apunta a una posibilidad que las prohibiciones ignoran: que, para muchos jóvenes, la conexión en línea es protectora más que peligrosa. Cuando la pandemia aisló a los adolescentes de sus escuelas y amigos, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades descubrieron que quienes se mantuvieron conectados virtualmente con otras personas —por teléfono, computadora u otro dispositivo— reportaron una salud mental notablemente mejor y tenían aproximadamente la mitad de probabilidades de haber intentado suicidarse que sus pares más aislados.
Y luego están las realidades de lo que sucede cuando se implementa una política de este tipo. Incluso las formas más agresivas de regulación de Internet no logran sus objetivos de proteger a los jóvenes y, en algunos casos, pueden empeorar la situación. Desde que Australia prohibió el acceso a las redes sociales a los menores de 16 años en diciembre, los datos hasta ahora indican que el enfoque ha fracasado en gran medida. La mayoría de los jóvenes que usaban las redes sociales antes de la prohibición siguen en ellas.
¿Cuál es la diferencia? En realidad, ha complicado aún más la tarea de los padres, ya que sus hijos, que ahora intentan eludir la prohibición, interactúan con contenidos y sitios que son más peligrosos que las plataformas principales cubiertas por la prohibición.
Pero estas prohibiciones no solo perjudican a los usuarios jóvenes. Las normas que exigen la verificación de la edad implican que los adultos también tendrán que demostrar que son mayores de edad para participar en cualquier actividad en línea cubierta por la norma, ya sea hacerle una pregunta a un chatbot o publicar en redes sociales. Una barrera construida para mantener a los niños fuera es, por necesidad, un punto de control por el que todos deben pasar —pero no sin antes entregar su identificación personal en la entrada, que la plataforma conservará—. Como tal, estas medidas crean vulnerabilidades de privacidad para todos los usuarios de Internet. Una filtración en la plataforma de comunicación Discord resultó en más de 70.000 identificaciones comprometidas.
Sin duda, cada familia debe tomarse en serio sus propias inquietudes y valores en torno al uso de Internet. Para algunos jóvenes, las redes sociales son una herramienta extraordinaria para desarrollar una habilidad o para encontrar una comunidad y superar desafíos. Para otros, conllevan riesgos reales que los padres están en mejor posición para ayudarles a afrontar.
Fuente: El Cato
