Los estadounidenses que anhelan la propaganda antiestadounidense

En la última década, China ha invertido cientos de millones de dólares en su red internacional de medios de comunicación. La Agencia de Noticias Xinhua, la Red de Televisión Global de China, la Radio Internacional de China y el portal web China Daily producen material en varios idiomas y utilizan múltiples cuentas de redes sociales para amplificarlo. Esta enorme inversión produce abundante cobertura positiva de China y descripciones benignas del mundo autoritario en general. Sin embargo, Pekín también es consciente de que las noticias marcadas como “hechas en China” no tienen nada que ver con la influencia que tendrían los habitantes locales, utilizando los medios locales, si estuvieran emitiendo los mismos mensajes.

Esa, en el pensamiento del régimen, es la forma suprema de propaganda: hacer que los nativos lo digan por ti. Entrénalos, convéncelos, págales; no importa; sean cuales sean sus motivos, serán más convincentes. Los líderes chinos llaman a esta táctica “tomar prestados barcos para llegar al mar”.

Cuando un puñado de empleados de RT, la cadena de televisión estatal rusa antes conocida como Russia Today, supuestamente ofreció pagos lucrativos a los voceros de Tenet Media, un equipo de influencers de extrema derecha con sede en Tennessee, pedir prestados barcos para llegar al mar era exactamente lo que tenían en mente. Según una acusación federal publicada la semana pasada, los empleados de RT gastaron casi 10 millones de dólares en el transcurso de un año, dinero “blanqueado a través de una red de entidades fantasma extranjeras”, incluidas empresas en Turquía, los Emiratos Árabes Unidos, la República Checa y Hungría, con el objetivo de apoyar el trabajo de Tenet Media y dar forma a los mensajes de sus videos.

La acusación deja en claro que los influencers (propagandistas, de hecho) deben haber tenido una idea bastante buena de dónde provenía el dinero. Se les dijo que su benefactor era “Eduard Grigoriann”, un “inversor” vagamente euroarmenio. Intentaron buscarlo en Google y no encontraron nada; Pidieron información y les mostraron un currículum que incluía una fotografía de un hombre mirando por la ventanilla de un avión privado. A veces, los mensajes del equipo de Grigoriann tenían una marca que indicaba que habían sido escritos en Moscú. A veces, los supuestos empleados de la supuesta empresa de Grigoriann escribían mal el nombre de Grigoriann. No es de extrañar que, en sus conversaciones privadas, el equipo de Tenet Media se refiriera ocasionalmente a sus misteriosos patrocinadores como "los rusos".

Pero la verdadera pregunta no es si los voceros de Tenet Media (los fundadores, Lauren Chen y Liam Donovan, que fueron los principales interlocutores con los rusos, pero también Tim Pool, Lauren Southern, Dave Rubin y Benny Johnson) habían adivinado la verdadera identidad de su "inversor". Tampoco importa si sabían quién les estaba pagando realmente para hacer videos que respaldaran absurdas narrativas pro-Moscú (que un ataque terrorista en un centro comercial de Moscú, reivindicado a viva voz por el Estado Islámico, fue realmente llevado a cabo por ucranianos, por ejemplo). Lo más importante es si la audiencia lo sabía, y creo que podemos decir con seguridad que no lo sabía. Y ahora que los seguidores de Tenet Media saben quién financia a sus influencers favoritos, es totalmente posible que no les importe.

Esto se debe a que los mensajes formaban parte de una corriente más amplia de ideas autoritarias que ahora son omnipresentes en la extrema derecha y que tienen sentido coherente como un todo. Denuncian que las instituciones estadounidenses están rotas, son irreparables: si Donald Trump no gana, es porque la elección está amañada. Insinúan que la sociedad estadounidense está degenerada: los blancos sufren discriminación en Estados Unidos. Sugieren que los inmigrantes son parte de una invasión coordinada, diseñada para destruir lo que queda de la cultura: los inmigrantes ilegales se están comiendo a las mascotas, un tropo que se presentó durante el debate presidencial de esta semana. Para los rusos, la amplificación de esta narrativa importa más que los argumentos específicos sobre Ucrania. Como explica delicadamente la acusación, muchos de los videos patrocinados por Rusia producidos por Tenet Media eran más relevantes para la política estadounidense que para la guerra de Ucrania: “Si bien las opiniones expresadas en los videos no son uniformes, el tema y el contenido de los videos a menudo son consistentes con el interés del Gobierno de Rusia en amplificar las divisiones internas de Estados Unidos”.

Pero estos temas también son coherentes con el interés de la campaña de Trump en amplificar las divisiones internas en Estados Unidos. Las personas que han llegado a desconfiar de las instituciones básicas de la democracia estadounidense, que se sienten agraviadas y rechazadas, que creen que los inmigrantes son invasores que han sido enviados deliberadamente para reemplazarlos, no son personas a las que necesariamente les molestará que sus YouTubers favoritos, según los fiscales, estén siendo patrocinados por un dictador extranjero violento y sin ley que amenaza repetidamente a Estados Unidos y sus aliados con un armagedón nuclear. Por el contrario, muchos de ellos ahora desprecian tanto a su propio país que tal vez les agrade saber que hay extranjeros que, como el expresidente, quieren quemarlo todo. Si realmente odias a los Estados Unidos modernos -su diversidad, su inmensa energía, su estridente debate- entonces no te importará oír que otros lo denuncien y le deseen el mal. En el programa X de este año, Chen se refirió a Estados Unidos como una “tiranía”, por ejemplo, una frase que fácilmente podría haber sido acuñada por uno de los propagandistas rusos que regularmente critican a Estados Unidos en las noticias de la noche.

Estos expertos y su audiencia no están manipulados por los autócratas rusos, chinos y de otros países que a veces llenan sus canales de redes sociales. La relación es al revés; las operaciones de influencia rusas, chinas y de otros países están diseñadas para difundir las opiniones de los estadounidenses que apoyan activa y entusiastamente la narrativa autocrática. Es posible que se haya reído de la diatriba de Trump del martes por la noche: “La gente que llegó. Se están comiendo a los gatos. Se están comiendo... se están comiendo a las mascotas de la gente que vive allí. Y esto es lo que está sucediendo en nuestro país. Y es una vergüenza”. Pero ese lenguaje está destinado a llegar a una audiencia ya preparada para creer que Kamala Harris, como dijo el propio Trump, está “destruyendo este país. Y si se convierte en presidenta, este país no tiene ninguna posibilidad de éxito. No solo de éxito. Terminaremos siendo Venezuela con esteroides”.

Muchas otras personas también están tratando de llegar a esa audiencia. De hecho, el plan de Grigoriann no fue el único que se reveló en los últimos días. En un caso separado que ha recibido menos atención, el FBI presentó la semana pasada una declaración jurada en un tribunal de Pensilvania apoyando la confiscación de 32 dominios de Internet. El documento describe a otro equipo de agentes rusos que han participado en typosquatting, creando sitios web de noticias falsas cuyas URL se parecen a las reales. La declaración jurada menciona, por ejemplo, washingtonpost.pm, washingtonpost.ltd, fox-news.in, fox-news.top y forward.pw, pero sabemos que hay otros. Este mismo grupo de propaganda, conocido por los investigadores europeos como Doppelganger, también ha creado sitios similares en varios idiomas europeos. Los typosquatters no necesariamente buscan llevar a la gente a los sitios falsos. En cambio, las URL falsas que proporcionan hacen que las publicaciones en Facebook, X y otras redes sociales parezcan creíbles. Cuando alguien está navegando rápidamente por la red, es posible que no compruebe si un titular sensacionalista que supuestamente proviene del Washington Post está en realidad vinculado a washingtonpost.pm, el sitio falso, en lugar de washingtonpost.com, el verdadero.

Pero este engaño tampoco funcionaría sin personas que estén dispuestas a creerlo. Así como la estafa de Grigoriann suponía la existencia de expertos y espectadores a quienes realmente no les importa quién paga por los videos que los enfadan, la typosquatting (como todo lavado de información) presupone la existencia de una audiencia crédula que ya está dispuesta a aceptar titulares escandalosos y no hacer demasiadas preguntas. Una vez más, aunque los equipos rusos buscan cultivar, influenciar y amplificar esta audiencia (especialmente en Pensilvania, aparentemente, porque en Moscú también saben qué estados clave importan), los rusos no la crearon. Más bien, fue creada por Trump y los expertos que lo apoyan, y simplemente amplificada por extranjeros que quieren que nuestra democracia fracase.

Estos influyentes y sus audiencias son cínicos, incluso nihilistas. Desconfían profundamente de las instituciones estadounidenses, especialmente de las vinculadas a las elecciones. Hablamos mucho de que el autoritarismo podría llegar algún día a Estados Unidos, pero en este sentido ya está aquí: Estados Unidos tiene una población muy grande de personas que buscan, absorben y creen los mensajes antiestadounidenses dondequiera que se encuentren, ya sea en el verdadero Fox News o en el falso fox-news.in. Trump se dirigió directamente a ellos el martes. Lo que suceda a continuación depende de otros estadounidenses, los que no creen que su país se esté hundiendo en el caos y no quieren un líder que lo queme todo. Mientras tanto, hay muchos barcos disponibles para que los rusos que quieran llegar al mar los pisen.

(Traducido informáticamente del inglés)

Fuente: The Atlantic