Cuando la pandemia de Covid-19 interrumpió nuestra investigación etnográfica, docencia y actividades profesionales actuales e imaginadas, nos encontramos desamparados. Comenzamos a reincorporarnos a las redes académicas lentamente, a medida que las reuniones en persona, los eventos, las clases y las conferencias se convirtieron en espacios virtuales. Al hacer clic en el enlace de una reunión online, fuimos recibidos por mares de rostros enmarcados, intercalados con nombres y animados por silencios incómodos. Nos preguntamos colectivamente: ¿quién declararía su presencia primero? A medida que la gente continuaba filtrándose en el espacio online, acompañada de estantes llenos de libros, fondos virtuales personalizados, mascotas, tazas de té y botellas de vino indiscriminadas escondidas en las esquinas, alguien eventualmente iniciaba una conversación o comenzaba a moderar, para alivio de nuestras ansiedades acerca de etiqueta online.
Las plataformas virtuales existen desde hace décadas; por ejemplo, Skype se creó en 2003 y Zoom en 2011. Si bien estas plataformas virtuales se habían utilizado como recursos para la enseñanza, la investigación, el activismo y la conexión social, la escala a la que se han implementado exclusivamente para reanudar el trabajo académico interrumpido por la pandemia es nueva. Este ajuste ha sido incómodo para muchos; el aprendizaje de las señales sociales y las técnicas de comunicación para reuniones o encuentros virtuales ha resultado ser un desafío. A partir de 2021, las reuniones online ahora son una rutina, para bien o para mal.
Por un lado, la pandemia de Covid-19 ha dado una pausa a nuestra disciplina para repensar la conferencia académica (y el trabajo académico de manera más amplia). Muchas conferencias de antropología se han recreado como reuniones virtuales. Anand Pandian sostiene que este trabajo es vital para la creación intelectual de futuros sostenibles, inclusivos y justos; los cambios a las conferencias online reducen la huella de carbono, permiten un mejor acceso a las conversaciones y espacios académicos, reducen los costos para los participantes de la conferencia (en particular para los estudiantes graduados) y ofrecen nuevas formas creativas de presentar el trabajo académico y permiten la colaboración con las comunidades de investigación (Pandian 2020). Durante la pandemia de Covid-19 y los encierros generalizados, tales reuniones virtuales han brindado oportunidades para conectarse, dado que no era seguro reunirse en persona.
Hay que reflexionar sobre cómo hemos recreado pequeñas encuentros online: seminarios, talleres, reuniones, simposios, etc. Aquí utilizamos las reuniones pequeñas como un todo para la miríada de espacios y actividades, más pequeñas que la conferencia académica, que se han movido en línea. Estas reuniones no han recibido el mismo tipo de atención que las conferencias. Las reuniones académicas más pequeñas son igualmente críticas para el desarrollo de nuevas ideas y conexiones y, sin embargo, con demasiada frecuencia se encuentran aisladas detrás de los muros departamentales e institucionales.
Los espacios virtuales para reuniones pueden resultar profundamente alienantes. Pueden generar sentimientos de desplazamiento a pesar de la conexión online. Sentarse quieto frente a una cámara web con su imagen reflejada en la pantalla puede requerir contorsiones corporales que provocan estrés y sentimientos incómodos de autoconciencia. Los componentes visuales y de audio mediados dan forma a cómo se siente y se experimenta la presencia: un retardo de audio de medio segundo y una congelación ocasional de la pantalla interrumpen la sensación de inmediatez y la sensación de conexión. Las reuniones de Zoom pueden crear malestar al revelar contextos de vida personal o situaciones domésticas, incluso si estos son destellos de cómo es la vida académica ahora. Las reuniones online se basan en formas de acceso que dependen de una gran variedad de apoyo técnico, de infraestructura y relacional, como Internet confiable, electricidad, un espacio privado para reunirse sin interrupciones, familiaridad con las expectativas sociales y las señales en los entornos en línea, que se distribuyen de manera desigual entre geografías y divisiones de clase, raza y género.
Las reuniones y conferencias académicas online han introducido nuevas socialidades y posibilidades para conectarse, organizar, aprender e investigar. Transmisiones de series sobre antropologías abolicionistas, como “El caso para dejar que la antropología arda”, y otros desafíos al status quo antropológico caen en cascada y perturban los listservs de los departamentos, los foros de chat de YouTube, los grupos de WhatsApp y los hilos de Twitter. Al mismo tiempo, estudiantes y educadores son "bombardeados" y la rutina académica se encuentra con la "fatiga del zoom".
El uso exclusivo de plataformas online reinscribe jerarquías perdurables dentro de las comunidades de investigación globales. La brecha digital en el acceso a Internet de alta velocidad, confiable y consistente, así como a la electricidad y los dispositivos electrónicos, se distribuye a través de las divisiones geográficas de urbano/rural y Norte/Sur Global, así como otras desigualdades existentes. Hablar sobre los desafíos y las formas creativas en que las personas navegan por diferentes accesos a pequeños espacios académicos online es lidiar con exclusiones duraderas a través de las divisiones digitales que se han exacerbado en el cambio hacia el trabajo de forma remota. Las publicaciones podrían considerar cómo las plataformas virtuales como Zoom se han convertido en las "tecnologías apropiadas", adecuadas para trabajar y aprender durante una pandemia global y, por lo tanto, por un lado, están investidas de promesas morales e ideológicas y, por el otro, pueden “actualizar los potenciales sociales latentes (o 'virtuales')” (Mazzarella 2010, 798).
En resumen, hay que preocuparse por las luchas y desafíos que se plantean en la facilitación y cultivo de pequeñas reuniones virtuales, así como las posibilidades y oportunidades que estos espacios pueden ofrecer. Buscamos ubicar lo que nosotros, como académicos, podemos hacer mejor, así como también cómo podemos mejorar los pequeños espacios de encuentro académico, que, para muchos, pueden ser hostiles, excluyentes, competitivos, traumáticos, jerárquicos y coloniales. No se pretende eludir las nuevas tensiones que emergen en estos espacios, ni ignorar las heredadas del habitus académico disciplinado en registros somáticos e intelectuales. En cambio, se invita a investigar la forma en que las posibilidades de los espacios virtuales (nuevas intimidades, conexiones restauradoras y colaboraciones estimulantes) pueden chocar o confrontar historias de producción de conocimiento académico, incluidas las prácticas excluyentes y perniciosas que subyacen a nuestros intentos de encontrarnos y reunirnos bien a través de formas de conexión y mediación digitales.
Además, nuestro objetivo no es celebrar oportunidades adicionales para el productivismo académico: cómo ser un mejor académico en tiempos de pandemia, agregar una línea de CV, trasplantar la “academia propiamente dicha” a espacios virtuales o profesionalizar las técnicas de reuniones virtuales. Más bien, nuestro objetivo es compartir con las comunidades académicas qué formas de cooperación, conexión y desafíos pueden suceder a pesar de las necesidades de la academia en cuarentena y fuera de ella. Buscamos preguntar: ¿Qué nuevas relaciones y conexiones intelectuales se pueden ampliar? ¿Qué se puede hacer con estos esfuerzos? ¿De qué forma queremos sostener estos espacios? En un futuro en el que las reuniones académicas puedan tener lugar en persona, ¿qué formas híbridas y qué lecciones de los espacios y tácticas de reuniones online deberían traducirse? ¿Cómo pasamos de espacios diseñados para ser “bastante buenos” a espacios en los que realmente queremos participar?
Fuente: Antropologia Urbana
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