Por qué el rover Curiosity de la NASA lleva un Centavo de la Suerte en Marte

En la cultura anglosajona, existe la idea de que encontrarse una moneda de un centavo puede traer buena suerte. Es lo que llaman ‘lucky penny', ‘centavo de la suerte’ o ‘penique de la suerte’. Uno de estos es lo que alguien podría encontrar en Marte si llegara a poner el pie en su superficie y se acercara al rover Curiosity de la NASA, pero no está allí para dar suerte a nadie.

Esta moneda de la suerte es la que puede verse en la imagen que encabeza el artículo, tomada por el Curiosity el 2 de octubre de 2013, durante el sol 411 de la misión, es decir, el día marciano número 411. Los 14 meses que la misión ya llevaba en Marte en aquel momento permitieron que ya hubiera polvo rojizo acumulado sobre la moneda.

La moneda, acuñada hace más de 100 años y ahora a millones de kilómetros de la Tierra, es un Lincoln penny de 1909. Este ‘penny' no se refiere al penique inglés, sino que es la forma común de llamar a una moneda de un centavo en Estados Unidos.

Este centavo, denominado como ‘lucky penny' por la propia NASA, cumple una función importante que es servir de escala. En las fotografías, a veces puede ser difícil saber lo grande o pequeño que es algo si no hay en la imagen un objeto de tamaño conocido, como un centavo, que sirva de referencia.

‘Cuando una geóloga toma fotografías de los afloramientos rocosos que está estudiando, quiere que en las imágenes haya un objeto de escala conocida’, dijo Ken Edgett, investigador principal de MAHLI, en un comunicado de 2018 en el que la NASA se refirió a la moneda como un ‘centavo de la suerte en Marte’.

‘Si se trata de toda la cara de un acantilado, pedirá a una persona que aparezca en la toma. Si es una vista desde aproximadamente un metro de distancia, quizá utilice un martillo geológico. Si es un primer plano, como los que puede tomar MAHLI, puede sacar algo pequeño del bolsillo. Como un centavo’, añadió.

MAHLI es uno de los instrumentos de Curiosity. Las siglas corresponden a Mars Hand Lens Imager, que podría traducirse como ‘generador de imágenes de lupa de mano marciana’. Se trata de una cámara de primer plano instalada en el extremo del brazo robótico del rover Curiosity. Sirve para fotografiar con mucho detalle rocas, suelo, polvo y otros materiales marcianos, de forma parecida a como una geóloga usaría una lupa de mano sobre el terreno.

La moneda no se encuentra junto a la lente de la cámara, sino fijada en una placa de calibración montada más atrás, en el hombro del brazo robótico. Cuando los ingenieros quieren comprobar que MAHLI está enfocando bien y midiendo correctamente los tamaños, el brazo se mueve para que la cámara apunte a esa placa y fotografíe la moneda. El diámetro del centavo, 19 mm, permite verificar la escala en la imagen. También sirve como referencia visual sencilla para evaluar la nitidez y el polvo acumulado en el instrumento.

Fuente: La Razon